Nous savons tous à quel point les arbres sont indispensables pour la nature et l’écosystème. Leur rôle dans les forêts est tellement important et assure la continuité de la vie sur terre. Mais ce qui pourrait échapper à quelques-uns, c’est l’utilité de certains types d’arbres dans la production des parfums. En effet, si les bois d’arbres sont principalement destinés à la construction, certains d’entre eux servent de matière première pour la création des essences. C’est le cas d’un bois mythique, qui a connu un grand succès dans le monde des fragrances. Allons à la découverte des particularités et des raisons de l’utilisation du bois de santal en parfumerie.
Le santal, du persan Sandul, est un bois aromatique qui provient de certains types d’arbres poussant à l’état sauvage dans les pays asiatiques. Il trouve son origine en Inde, au Népal, à Hawaï et en Nouvelle Calédonie. Ayant plus de 4000 ans d’existence, le bois de santal est connu pour être très résistant aux insectes et aux moisissures, et conserve son odeur même après des décennies.
Il existe trois espèces d’arbres produisant le santal. Celles-ci appartiennent au genre Santalum et produisent un bois de qualité différente les unes des autres. Ces arbres mesurent entre 8 et 12 mètres de haut, et peuvent vivre jusqu’à un siècle.
Il est à noter que la meilleure qualité de santal est celle produite par le Santalum Album dans la région du Mysore en Inde. Son odeur est plus forte et sa composition chimique est très riche. Ceci explique sa supériorité par rapport aux autres types de santal. Mais malheureusement, le santal de Mysore est quasi introuvable aujourd’hui. Sa production est seulement destinée à combler les besoins du marché local en Inde, et son exportation est très limitée et durement régulée par le gouvernement indien. Ainsi, certains parfumeurs utilisent le santal australien pour le remplacer, mais l’odeur de celui-ci demeure très peu ressemblante à l’odeur du santal de Mysore.
Le bois de santal, aussi nommé « santal blanc« , est une matière première aux multiples usages. Avant d’être exploité dans la parfumerie, celui-ci a connu un grand succès dans la médecine traditionnelle indienne, et continue à être prescrit à des fins thérapeutiques jusqu’aujourd’hui.
Si la ruée vers les produits naturels connaît un réel essor depuis quelques années, certaines régions du monde ont fait appel aux vertus de la nature bien avant nous. Le bois de santal a été utilisé dès sa découverte pour ses bienfaits pour la santé. Les indiens s’en servaient pour guérir des maux d’estomac et pour ses caractéristiques anti-inflammatoires.
Avec l’avancée des recherches et la décortication de ses composantes, la médecine moderne confirme ses bienfaits pour plusieurs autres maladies. En effet, l’huile essentielle de santal mélangée à d’autres substances, peut être utilisée en cutané pour soulager les douleurs articulaires et musculaires. Ses odeurs sont par ailleurs relaxantes et apaisantes, et aident à lutter contre l’anxiété.
Le santal est un bois très odorant qui dégage une senteur boisée, chaude et apaisante. Son odeur est tellement résistante que quelques rares constructions à base de santal ont gardé leur parfum des siècles après leur achèvement.
Initialement, il était utilisé sous forme d’encens : le bois de santal est coupé en petits morceaux et brûlé afin qu’il libère sa facette fumée et chaleureuse. La partie centrale de l’arbre est, par ailleurs, la plus parfumée.
Avec le temps, c’est à son huile essentielle qu’on accorde plus d’attention. Obtenue après distillation du bois, l’essence de santal est un liquide de couleur jaune dilué dans de l’alcool afin d’en faire une substance de qualité pour de nombreux parfums. Des traces de santal ont d’ailleurs été retrouvées dans les anciens parfums indiens.
Son huile essentielle délivre des notes douces, boisées et durables qui permettent d’amplifier le sillage des parfums. Sa composition chimique contient essentiellement de la Santalol en compagnie de plusieurs autres molécules. Plus la quantité de Santalol est grande, plus l’huile essentielle est de qualité. Par contre, il faudrait attendre une trentaine d’années en moyenne avant de pouvoir extraire l’huile essentielle de l’arbre de santal.
Célèbre depuis sa découverte dans la parfumerie orientale, le bois de santal a attendu plusieurs siècles avant de se présenter au monde occidental. C’est entre le 8ème et le 15ème siècle que les arabes présents en Andalousie (sud de l’Espagne) l’ont introduit en Europe.
Mais malgré cela, son utilisation est restée timide jusqu’au 19ème siècle où elle connut son essor dans la parfumerie moderne. A présent, plusieurs molécules synthétiques comme le Polysantol ou le Sandalore reprennent l’odeur du bois de santal pour compenser sa rareté, mais celles-ci peuvent juste renforcer l’odeur naturelle du santal dans les parfums sans pour autant la remplacer.
Si les odeurs de santal constituent aujourd’hui la base de plusieurs parfums, c’est parce qu’elles se distinguent par leur chaleur enveloppante.
Le santal est utilisé comme note de fond ou de cœur dans les parfums. Il a une résistance et une tenue puissantes qui rendent les essences encore plus marquantes. Ses notes olfactives boisées vous offrent un magnifique instant exotique qui vous invite à prendre votre sac-à-dos et commencer une randonnée sensorielle excitante, à la découverte des effluves des forêts indiennes.
Son côté fumé et intense vous fait ressentir une relaxation inédite pour vous aider à vous décompresser. Rien de mieux pour finir une journée de travail fatigante.
Depuis la première utilisation du bois de santal en parfumerie, le monopole masculin sur celui-ci a été conservé pour un long moment. Son association avec les notes légères rendait les parfums plus virils. La facette boisée du santal renforçait les fragrances destinés aux hommes et faisait ressortir leur côté “agressif”. Cette intensité lui a valu de rester sous le règne masculin pendant des décennies.
L’audace ne va pas trop tarder avant de s’incruster dans le santal. Tenter un mélange boisé-floral est un défi risqué ? Et pourtant, Jean-Paul Guerlain l’a joliment réussi en créant le premier parfum contenant une bonne dose de santal dans sa composition. La fusion entre les notes fleuries de jasmin et d’ylang-ylang avec la sensualité boisée du santal a permis à Guerlain de créer un chef-d’œuvre olfactif à l’époque.
Saphir Vanille : Un parfum qui mélange la fraîcheur de la bergamote, la douceur de la vanille et la puissance du santal.
Vanille Alcantara : Un flacon qui se distingue par sa composition. Les fleurs d’oranger vous accueillent joyeusement, puis vous laissent profiter de l’intensité du santal, avant de finir sur une touche vanillée.
Voici notre recommandation de quelques parfums mixtes de niche que nous avons réalisés pour vous en y mettant tout notre savoir-faire.
